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N° 29 novembre 2006 |
Date de parution : |
Lorsque l’on pense aux débuts
de l’informatique, viennent à l’esprit d’énormes
ordinateurs décorés d’une multitude de câbles,
meublant des pièces entières. Pourtant, derrière ces
mastodontes se cache une machine… de papier. En 1936,
alors que les rares machines à calculer déjà
construites peinent à donner le résultat pour lequel
elles ont été conçues, un étudiant britannique de 24
ans, Alan Turing, imagine une machine d’une simplicité
enfantine, mais d’une puissance colossale : constituée
d’un ruban, d’une tête de lecture et d’une liste
d’instructions, celle-ci réalise tout ce qui peut être
mis sous la forme d’un algorithme. La multitude des
machines devient une : l’ordinateur est né.
Qui est ce jeune homme et
comment a-t-il conçu une idée aussi ingénieuse ?
Telles sont les questions auxquelles Jean Lassègue,
chargé de recherche au CNRS attaché au Centre de
recherche en épistémologie appliquée de l’École
polytechnique, répond ici, nous entraînant sur les
traces d’un scientifique qui avait tout pour lui, sauf
d’être homosexuel dans une Angleterre conservatrice.
Se dessine alors un parcours des plus romanesques : en
à peine 20 ans, Turing obtint des résultats révolutionnaires
dans des domaines aussi variés que les mathématiques,
la logique, la construction des premiers ordinateurs ou
la morphogenèse biologique. Pendant la Seconde Guerre
mondiale, au départ quasi seul, il décoda les messages
cryptés de la marine allemande. Ces gloires ne
suffirent pas, toutefois, à racheter, aux yeux de la
justice anglaise, son attirance pour les hommes :
condamné à la castration chimique, Turing, à bout de
ressources, tira sa révérence dans la fleur de l’âge.
À côté de ce pèlerinage aux
sources de l’informatique, ce numéro vous propose de
découvrir les mathématiques indiennes de l’époque médiévale,
de suivre le parcours de Joseph Norman Lockyer, un
pionnier de l’astrophysique qui renouvela la vision
des sciences au XIXe siècle, de rechercher la recette
du parfait énoncé de concours, ou encore de goûter au
raffinement de l’illustration scientifique du XVIIIe
siècle. |
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Nombre de pages :
120 |
N° SAP :
075078 |
Prix TTC :
6,90 € |
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